Photographies de Jack London de Londres en 1902

En 1902, l'auteur américain Jack London visita sa ville éponyme, à l'époque où elle était encore la plus grande du monde.

Dans un livre qui est devenu connu sous le nom de The People of the Abyss, il a décrit l'époque où il vivait dans le quartier de Whitechapel, dormant dans des maisons de travail, des soi-disant maisons de retraite et même dans la rue. On a dit qu'environ un demi-million de personnes vivaient dans ces conditions horribles et terribles dans la capitale britannique.

Londres a pris les photographies qui ont illustré son livre extraordinaire (entre 1900 et 1916, l'écrivain américain a pris plus de 12 000 photographies).

Londres était très perturbée par le nombre de « vieillards, de jeunes hommes, de toutes sortes d'hommes, et de garçons en plus, et de toutes sortes de garçons » qui n'avaient d'autre choix que de dormir dans la rue. « Certains somnolaient debout ; une demi-douzaine d'entre eux étaient allongés sur les marches de pierre dans les postures les plus douloureuses… la peau de leur corps montrant du rouge à travers les trous et des déchirures dans leurs haillons.



Londres a eu du mal à trouver quelqu'un pour lui montrer l'East End :

"Mais vous ne pouvez pas le faire, vous savez", ont dit des amis, à qui j'ai demandé de l'aide pour m'enfoncer dans l'East End de Londres. "Vous feriez mieux de voir la police pour un guide", ajoutèrent-ils, après réflexion, s'efforçant péniblement de s'adapter aux processus psychologiques d'un fou qui était venu à eux avec de meilleures références que des cerveaux.

« Mais je ne veux pas voir la police », ai-je protesté. "Ce que je souhaite faire, c'est descendre dans l'East End et voir les choses par moi-même. J'aimerais savoir comment ces gens vivent là-bas, et pourquoi ils vivent là-bas, et pourquoi ils vivent. Bref, je vais y habiter moi-même.

"Tu ne veux pas vivre là-bas !" tout le monde a dit, avec la désapprobation écrite en gros sur leurs visages. "Pourquoi, on dit qu'il y a des endroits où la vie d'un homme ne vaut pas un centime."

"Les endroits mêmes que je souhaite voir", ai-je interrompu.

"Mais vous ne pouvez pas, vous savez", était la réplique infaillible.

Selon Michael Shelden, le biographe de George Orwell, l'écrivain anglais avait lu le livre de Londres pendant son adolescence et s'en était grandement inspiré comme on peut le voir dans Down and Out in Paris and London and the Road to Wigan Pier. The People of the Abyss a été publié dans 1903, la même année que son roman Call of the Wild a été publié en feuilleton - apportant à Londres une renommée internationale. Londres a déclaré plus tard : « De tous mes livres, celui que j'aime le plus est The People of the Abyss. Aucune autre de mes œuvres ne contient autant de mon cœur.