Ernst Haeckel

Avant que la macrophotographie ne nous montre de minuscules choses dans les moindres détails, Ernst Heinrich Haeckel (16 février 1834 - 9 août 1919) dessinait la vie vue à travers son microscope. Les dessins luxuriants, les aquarelles et les croquis de formes de vie du scientifique allemand "des plus hauts sommets aux océans les plus profonds" ont été publiés dans 59 illustrations scientifiques entre 1860 et 1862. De nombreuses illustrations de Haeckel figurent dans sa série Kunstformen Der Natur (Artforms in Nature), une « encyclopédie visuelle » des êtres vivants. Il était capable aussi de voir la beauté au microscope. Pour plus de punch, Haeckel a inventé les termes « cellule souche » et « écologie ».

De nos jours, la plupart d'entre nous acceptons la présentation de la vie dans un monde classifié façonné par l'évolution et la sélection naturelle, mais dans les années 1860, Haeckel a été attaqué par l'État et l'Église en tant que "prédicateur de doctrine immorale et archi infidèle". Ses œuvres étaient une "tache de honte sur l'écusson de l'Allemagne", "une attaque contre les fondements de la religion et de la morale". La pensée de Haeckel attirait le genre de publicité que l'argent ne pouvait pas acheter. Un énorme succès vint à sa rencontre. Son livre de philosophie de la nature Die Weltratsel (L'énigme de l'univers) est devenu un best-seller international en 1900, se vendant à plus d'un demi-million d'exemplaires rien qu'en Allemagne.

Il y avait d'autres controverses moins acceptables pour nos goûts modernes et pour les scientifiques d'un penchant empirique manifestement erronées. Pour Haeckel, toute vie, y compris les races humaines, fonctionnait dans une hiérarchie, avec les Allemands teutoniques au sommet, évidemment. (l'homme voulait vendre des livres à ses contemporains ; mieux vaut caresser leur ego et le sien, même si la science est fatalement défectueuse). eugénistes et les nazis qui ont atteint ces normes exaltantes d'amélioration humaine par l'élevage sélectif et le meurtre ont lapé la méchanceté auto-agrandissante.

Une plus grande partie de sa pensée a été exposée dans une allocution à la Ligue moniste allemande, le groupe qu'il a créé en 1906. La science avait raison et la Divine Providence était une foutaise. Toutes les réponses aux grands mystères de la vie se trouvent dans le monde physique :

« La première importance à mon avis est le but constant de faire considérer la science uniquement et seule comme la source de toute conception rationnelle du monde à l'exclusion de toute soi-disant révélation, de toutes les idées et dogmes qui tentent d'expliquer le monde des phénomènes en une voie surnaturelle. Dès lors, tout transcendantalisme, toute croyance au miraculeux est exclu, sans altérer la grande valeur que ces produits de l'imagination créatrice peuvent avoir pour notre vie affective en tant que formes de poésie, et dans un sens plus large d'art. Ils ne doivent pas obscurcir la claire lumière de la connaissance qui, la raison pure, sur la base de l'expérience et de l'expérimentation, se répand sur la profuse variété des phénomènes.

– Ernst Haeckel