Affiches et affiches pour vélos et cyclisme

Affiches annonçant les joies de la bicyclette et du cyclisme de la fin du 19e et du début du 20e siècle.

La leader des droits civiques, Susan Brownell Anthony, qui a joué un rôle important dans le droit de vote des femmes américaines, a été interviewée dans le New York World en 1896 et a déclaré :

Je pense que [le vélo] a fait plus pour émanciper les femmes que n'importe quoi au monde. Je me réjouis à chaque fois que je vois une femme passer à vélo. Cela lui donne un sentiment d'autonomie et d'indépendance dès qu'elle prend place ; et elle s'en va, l'image de la féminité sans entraves.

C'était l'apogée de l'engouement américain pour le vélo, ou du moins ce que l'on considérait comme un engouement, et l'année suivante, en 1897, plus de deux millions de vélos étaient vendus aux États-Unis. La publicité de la nouvelle technologie avec des affiches pour les vélos et le cyclisme fonctionnait.

Bien sûr, il n'y avait pas qu'en Amérique que les femmes utilisaient le vélo en grand nombre. La même année, une « correspondante » du Manchester Guardian a rapporté que :

L'été prochain sera la saison féminine en ce qui concerne le cyclisme. Presque tout le monde que l'on connaît achète un vélo ou parle d'en acheter un.

Le point amusant à propos de la manie du cyclisme dans la mesure où elle affecte le monde féminin est que non seulement les jeunes et les frivoles, mais aussi les guindés et les personnes d'âge moyen en sont influencés. La dame n'est peut-être plus jeune; elle peut être grosse; elle n'a peut-être jamais été connue pour s'écarter d'un cheveu du canon de bienséance accepté le plus étroit. Cela ne sert à rien : rien de tout cela ne la sauvera : si elle n'est pas infirme absolue, on la verra cet été courir sur les routes à bicyclette avec les plus jeunes et les plus étourdis de son sexe.

Phebus Cycles – Selon Fanny Erskine dans Lady Cycling : « Certains sages disent que les corsets doivent être jetés pour faire du vélo. Ce n'est pas correct. Il ne devrait pas y avoir d'approche de laçage serré, mais une paire de corsets en laine offre un excellent soutien ; ils empêchent la silhouette de partir à l'étranger et protègent les parties vitales des frissons.

C'est l'invention de ce qu'on appelait le Safety Bicycle qui a tout changé, surtout pour les femmes. C'était un ancêtre direct de ce que nous roulons aujourd'hui et avait une chaîne, des roues de taille normale et ce qu'on appelait un cadre en diamant. Bien que quelque chose de similaire ait été développé quelques années plus tôt, le premier vélo appelé «sécurité» a été conçu par l'ingénieur anglais Henry (Harry) John Lawson en 1876. Contrairement aux «penny-farthings» ou «ordinaires» qui avaient l'énorme avant roues et étaient ridiculement dangereux, les pieds du pilote étaient à portée du sol, ce qui facilitait l'arrêt et, plus important encore, le maintien. Un magazine de cyclisme américain, The Bearings, l'a dit en 1894 :

Le vélo [de sécurité] comble un besoin indispensable pour les femmes dans n'importe quelle situation de la vie. Elle ne connaît pas de distinction de classe, est à la portée de tous, et les riches comme les pauvres ont la possibilité de profiter de cet exercice populaire et salutaire.