Storyville par EJ Bellocq

En 1897, le conseil municipal de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a ordonné aux prostituées d'opérer dans une zone de tolérance. La région est devenue connue sous le nom de «Storyville» après l'échevin Sidney Story (dont l'idée était). Composé de 16 blocs carrés juste à côté du quartier français, Storyville a abrité la prostitution légalisée du 1er janvier 1898 au 12 novembre 1917, date à laquelle la marine américaine l'a fermé définitivement alors que le pays entrait dans la Première Guerre mondiale.

Les hommes affluaient dans des bordels comme le tristement célèbre Mahogany Hall de la ville, situé sur Basin Street sous des tourelles ressemblant à des châteaux. Jelly Roll Morton (20 octobre 1890 - 10 juillet 1941) était le pianiste de la maison et les photographies survivantes d'EJ Bellocq à Storyville du bordel témoignent du mobilier élégant, des lustres scintillants et des vitraux Tiffany.

Les tableaux de Bellocq sont sublimes. Ils sont, comme l'écrivait Susan Sontag, "loin des hauts jinks sadomasochistes mis en scène des femmes ligotées s'offrant au regard masculin".

Travaillant comme photographe commercial, Bellocq a parfois pris des photos pour l'archidiocèse de la Nouvelle-Orléans. Pourquoi il a commencé à prendre des photos de femmes travaillant à Storyville entre 1911 et 1913 n'est pas connu.

Les sujets de ses portraits ont l'air détendus devant la caméra, étant eux-mêmes chez eux. Certains des nus sont rayés. Était-ce fait pour cacher l'identité de ses sujets ? Quelles qu'en soient les raisons, sa touche est légère et les images pérennes. Les photographies de Bellocq appartiennent au monde de « la sympathie anti-formulaire et anti-salace pour les femmes « déchues » », écrit Sontag. « Le fait qu'elles fassent partie d'une série est ce qui donne aux photographies leur intégrité, leur profondeur, leur sens. Chaque image individuelle est informée par la signification qui s'attache à l'ensemble du groupe.