Rudolf Wacker (1893-1939) était un peintre, illustrateur et activiste. Il était membre du groupe Neue Sachlichkeit qui s'est fait connaître dans les années 1920 et 1930. Neue Sachlichkeit a été traduit par la « nouvelle objectivité », la « nouvelle sobriété » ou la « nouvelle matière de fait ». Les artistes associés à ce mouvement comprenaient George Grosz , Otto Dix, Hans Martens et le dramaturge Bertolt Brecht .
Wacker était le fils d'un architecte. Il est né à Bregenz, en Autriche. Avant de savoir lire et écrire, Wacker a montré des aptitudes considérables pour la peinture et le dessin. Il a été encouragé à développer ses talents. A dix-huit ans, il postule pour étudier à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne mais échoue à l'examen d'entrée. Sans se laisser décourager, il a postulé pour étudier à l'école d'art de Weimar sous Albin Egger-Lienz et Walter Klemm en 1911.
Au début de la Première Guerre mondiale, Wacker s'engage dans l'armée allemande. En 1915, alors qu'il était en service en Pologne, il fut capturé par les Russes et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre en Sibérie. Wacker a passé les cinq années suivantes dans un camp de travaux forcés à Tomsk. Ce fut l'événement le plus marquant de sa vie. Pendant son séjour en prison, Wacker a tenu un journal détaillant l'extrême brutalité infligée à lui et à ses codétenus.
En 1920, il a été libéré de prison. Il est retourné à Berlin. Il a commencé à peindre. Il rejoint le groupe d'artistes d'avant-garde autour d'Erich Heckel, l'un des fondateurs du groupe d' artistes expressionnistes allemands Die Brücke . En 1923, il épouse Ilse Moebius.
La peinture de Wacker a confondu l'opinion. Les critiques n'ont pas été impressionnés, le public perplexe devant la qualité inquiétante de son travail. Lorsque Wacker ne pouvait pas se permettre un modèle ou que sa femme refusait de poser à nouveau, il peignit des poupées et des jouets, des natures mortes avec des plantes en pot. Ses toiles exprimaient un malaise croissant face au monde.
Incapable de vendre son travail, Wacker travaille comme illustrateur pour des magazines et des livres . Avec Ilse, il s'installe au lac de Constance où il co-fonde un collectif connu sous le nom de Circle. Il a peint des paysages. Il a commencé à expérimenter différents styles . Il s'est aligné sur le groupe Neue Sachlichkeit . Il considérait son travail comme une déclaration sur la vie.
De retour en Autriche avec sa femme et son fils en 1930, Wacker était parfaitement conscient de la montée des nationaux-socialistes en allemand. Wacker a activement dénoncé leur chef Adolf Hitler. Il a participé à des marches, des manifestations et signé des pétitions. Ses actions l'ont désigné comme un ennemi des nazis.
Le travail de Wacker a commencé à se vendre, mais pas assez souvent pour assurer la stabilité financière. Il expose à la Biennale de Venise. Cependant, ses associations politiques l'ont vu ostracisé par les collèges et institutions d'art de Vienne.
En 1938, l'Allemagne annexa l'Autriche dans le cadre de la Grande Allemagne . Wacker était un homme marqué. La Gestapo a visité son atelier. Il a été emmené pour interrogatoire. Cela s'est produit plusieurs fois jusqu'à ce que lors d'un interrogatoire dans son studio en 1939, Wacker subisse une crise cardiaque massive. Il a été transporté à l'hôpital où il est décédé quelques jours plus tard. Rudolf Wacker avait 46 ans.
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Bien que Wacker ait eu peu de succès dans sa vie, il est maintenant considéré comme "l'un des représentants autrichiens les plus importants de la Neue Sachlichkeit". Il est également reconnu comme l'un des premiers pionniers du réalisme magique.
