Rudolf Kalvach est né à Vienne, en Autriche, le 22 décembre 1883. Il est décédé à Kosmanos (aujourd'hui Kosmonosy), en Bohême, dans l'actuelle République tchèque, le 13 mars 1932.
Kalvach a étudié à la Hochschule für Angewandte Kunst, Vienne, sous Alfred Roller. Sa série de gravures sur bois Il porto di Trieste est caractéristique de son activité artistique durant cette période. Avec Oskar Kokoschka et Egon Schiele, il participe à la première exposition de la Kunstschau à Schwarzenbergplatz, Vienne (1908; tenue par un groupe d'artistes qui ont quitté la Sécession sous le nom de Klimtgruppe (1905)).
Bertold Löffler, Kokoschka et Kalvach ont tous conçu des affiches pour la Kunstschau (1908) et par conséquent leurs styles sont fortement analogues pendant cette période. Les compositions de Kalvach sont encore plus expressives que celles de Kokoschka. Kalvach a également produit des cartes postales pour la Wiener Werkstätte (éd. 1908, 1909 et 1910), dans lesquelles l'expression dramatique, sous le voile de la satire, se fait encore plus apparente. Ils évoquent un sentiment tragique teinté de grotesque. Kalvach était également actif en tant que membre du Neukunstgruppe.
Kalvach peint à la détrempe et à l'huile, sur toile et sur panneau. Ses premiers thèmes reflètent l'influence de Löffler. Ces œuvres étaient souvent composées de grandes taches de couleur monochromes et brillantes. Il reste peu de ses peintures à l'huile monumentales, telles que The Hunt (env. 1,5 × 2,0 m ; exh. Vienne, Gal. Miethke, env. 1918 ; non retracé). Il a travaillé comme artiste publicitaire pour le Lloyd autrichien ; Le Studio (1910) a publié des reproductions des affiches Lloyd qu'il a conçues. Après avoir étudié l'émail auprès d'Adele von Stark à la Kunstgewerbeschule (1909-1912), il réalise des études d'émaux à la détrempe et à l'aquarelle, qui sont exposées à la galerie Miethke (1913).
La satire et la critique sociale ont été des facteurs importants de la productivité de Kalvach entre 1908 et 1912. Préférant la technique de la gravure sur bois, il ne se lasse pas de dépeindre tous les aspects de la vie ouvrière du port de Trieste. Il a tenté d'exprimer diverses humeurs en rehaussant ses gravures sur bois d'aquarelles. Il a également enseigné à la Volkshochschule pour l'éducation des adultes, fondée par les sociaux-démocrates en 1901 à Ottakring, un quartier ouvrier traditionnel de Vienne. Le 29 mai 1912, il fut admis comme patient dans un hôpital psychiatrique où il fut diagnostiqué schizophrène. Malgré sa libération en septembre 1915, il fut réadmis entre 1921 et 1926 et mourut dans un autre établissement. -Oxford Art Online
Bibliographie:
A. Uboni et G. Uboni: 'Rudolf Kalvach—Leben und Werk', Expressive und dekorative Graphik in Wien zwischen 1905 und 1925 (exh. cat., Vienne, Mus. Angewandte Kst, 1979)
Le arti a Vienna (cat. exh., Venise, Pal. Grassi, 1984)
