Estampes Kawanabe Kyōsai (1831-1889)

Kawanabe Kyōsai était un artiste japonais né à l'ère du féodalisme et mûrissant à l'ère Meiji, lorsque le pays est devenu un État moderne.

Il dessine à 3 ans, étudie l'ukiyo-e avec Utagawa Kuniyoshi (1798-1861) à partir de 7 ans et rejoint la branche Surugadai de l'école de peinture traditionnelle tardive de Kano à 10 ans, où il se forme auprès de Maemura Tōwa, qui lui donne le surnom "Le démon de la peinture".

Le talent et l'humour de Kyōsai étaient évidents. Il est devenu caricaturiste, ridiculisant les grands et les bons, et a ensuite peint «makimono», alias «bataille des pets». Il a créé ce que beaucoup considèrent comme le premier magazine de manga en 1874, Eshinbun Nipponchi, avec Kanagaki Robun. (Le magazine s'est plié après trois numéros.)

Kyōsai a peint un grand nombre d'images et de croquis, dont beaucoup sont basés sur le folklore japonais, comme son épopée The Night Parade of One Hundred Demons. En 1887, il écrit le Kyōsai Gadan (暁斎画談) en quatre volumes, un livre mi-autobiographie et mi-manuel de peinture. Une grande partie de ce que nous savons de la vie de Kyōsai provient des pages de ce livre.

Sa capacité à reproduire n'importe quel style japonais est remarquable. Sa préface à Kyōsai Gadan commence ainsi : « Voulant comprendre à la fois les anciens et les nouveaux maîtres, j'ai copié toute œuvre majeure authentique qui a attiré mon attention... La partie la plus importante de ce livre est de montrer aux débutants de la jeune génération l'essentiel de technique du pinceau de célèbres maîtres du passé et du présent, et, en plus, de provoquer le développement de leur propre technique, leur permettant finalement de maîtriser une compétence qui surpasse les hommes d'autrefois.

Son art a conduit à son arrestation à trois reprises. En octobre 1870, Kyōsai fut détenu pendant plusieurs mois et condamné à cinquante coups de fouet pour avoir fait la satire de ce qu'il considérait comme l'attitude servile des autorités envers les Occidentaux.