Sir Cecil Walter Hardy Beaton CBE (14 de enero de 1904 - 18 de enero de 1980) fue un fotógrafo de moda, retratos y guerra, diarista, pintor y diseñador de interiores británico, además de diseñador de escenario y vestuario ganador de un Oscar para películas y teatro.

Beaton diseñó cubiertas de libros (véase Catherine Ives) y vestuario para matinés benéficos, aprendiendo el oficio de la fotografía en el estudio de Paul Tanqueray, hasta que Vogue lo contrató regularmente en 1927. Abrió su propio estudio, y uno de sus primeros clientes, y posteriormente su mejor amigo, fue Stephen Tennant. Las fotografías que Beaton hizo de Tennant y su círculo se consideran algunas de las mejores representaciones de los jóvenes brillantes de los años veinte y treinta.

Retrato de Sir Roy Strong, director y secretario del Museo Victoria y Alberto
La primera cámara de Beaton fue una cámara plegable Kodak 3A. A lo largo de su carrera, empleó tanto cámaras de gran formato como cámaras Rolleiflex más pequeñas. Beaton nunca fue conocido como un fotógrafo técnico altamente cualificado, y en cambio se centró en escenificar un modelo o escena cautivadora y buscar el momento perfecto para disparar el obturador.

Era fotógrafo de la edición británica de Vogue en 1931 cuando George Hoyningen-Huene, fotógrafo de la Vogue francesa, viajó a Inglaterra con su nuevo amigo Horst. El propio Horst comenzaría a trabajar para la Vogue francesa en noviembre de ese año. El intercambio y la polinización cruzada de ideas entre este círculo de artistas, al otro lado del Canal de la Mancha y del Atlántico, dio origen a la imagen de estilo y sofisticación que caracteriza a la década de 1930.

Beaton es conocido por sus fotografías de moda y retratos de sociedad. Regresó a Inglaterra, donde la Reina lo recomendó al Ministerio de Información. Se convirtió en un destacado fotógrafo de guerra, reconocido por sus imágenes de los daños causados ​​por el Blitz alemán. Su estilo se afinó y su alcance se amplió, y la guerra restableció su carrera.[16]

Beaton solía fotografiar a la Familia Real para publicaciones oficiales. La reina Isabel, la Reina Madre, era su modelo real favorita, y en una ocasión guardó en su bolsillo su pañuelo perfumado como recuerdo de una sesión fotográfica muy exitosa. Beaton tomó las famosas fotos de la boda del duque y la duquesa de Windsor (luciendo un conjunto de alta costura del reconocido diseñador estadounidense Mainbocher). Fotografió a la princesa Margarita con un vestido crema de Dior para su 21.º cumpleaños en 1951, que se convirtió en uno de los retratos reales más emblemáticos del siglo XX.[18][19][20][21]

La reina Fawzia Fuad Chirine con el sha Mohammed Reza Pahlevi y su hija, la princesa Shahnaz Pahlevi, en Teherán durante la Segunda Guerra Mundial. Foto de Cecil Beaton. Durante la Segunda Guerra Mundial, Beaton fue destinado inicialmente al Ministerio de Información, donde se le encomendó la tarea de registrar imágenes del frente interno. Durante esta misión, capturó una de las imágenes más perdurables del sufrimiento británico durante la guerra: la de Eileen Dunne, una niña de tres años víctima del Blitz, recuperándose en el hospital, abrazada a su querido osito de peluche. Cuando se publicó la imagen, Estados Unidos aún no se había unido oficialmente a la guerra, pero imágenes como la de Beaton impulsaron a los estadounidenses a presionar a su gobierno para que ayudara a Gran Bretaña en su momento de necesidad.

Beaton ejerció una gran influencia y mantuvo una relación estrecha con Angus McBean y David Bailey. McBean fue un reconocido retratista de su época. Más adelante en su carrera, su obra se vio influenciada por Beaton. Bailey también se vio influenciado por Beaton cuando se conocieron trabajando para la revista Vogue británica a principios de los 60. El uso que Bailey hace de imágenes de formato cuadrado (6x6) es similar a los patrones de trabajo del propio Beaton.