Rudolf Wacker (1893-1939) fue pintor, ilustrador y activista. Fue miembro del grupo Neue Sachlichkeit , que saltó a la fama durante las décadas de 1920 y 1930. Neue Sachlichkeit se ha traducido como la "Nueva objetividad", la "Nueva sobriedad" o la "Nueva cuestión de hecho". Los artistas asociados con este movimiento incluyeron a George Grosz , Otto Dix, Hans Martens y el dramaturgo Bertolt Brecht .
Wacker era hijo de un arquitecto. Nació en Bregenz, Austria. Antes de que pudiera leer y escribir, Wacker mostró una considerable aptitud para la pintura y el dibujo. Se le animó a desarrollar sus talentos. A los dieciocho años, solicitó estudiar en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero reprobó el examen de ingreso. Sin inmutarse, solicitó estudiar en la Escuela de Arte de Weimar con Albin Egger-Lienz y Walter Klemm en 1911.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Wacker se alistó en el ejército alemán. En 1915, mientras estaba de servicio en Polonia, fue capturado por los rusos y enviado a un campo de prisioneros de guerra en Siberia. Wacker pasó los siguientes cinco años en un campo de trabajos forzados en Tomsk. Este fue el evento más influyente en su vida. Durante su tiempo en prisión, Wacker escribió un diario en el que detallaba la brutalidad extrema infligida a él y a sus compañeros de prisión.
En 1920, fue puesto en libertad. Regresó a Berlín. Empezó a pintar. Se unió al grupo de artistas de vanguardia centrado en Erich Heckel, uno de los fundadores del grupo Die Brücke de artistas expresionistas alemanes . En 1923 se casó con Ilse Moebius.
La pintura de Wacker confundió la opinión. Los críticos no quedaron impresionados, el público desconcertado por la inquietante calidad de su trabajo. Cuando Wacker no pudo pagar un modelo o su esposa se negó a posar una vez más, pintó muñecas y juguetes, bodegones con plantas en macetas. Sus pinturas expresaban un creciente malestar con el mundo.
Incapaz de vender su trabajo, Wacker trabajó como ilustrador de revistas y libros . Con Ilse, se mudó al lago de Constanza, donde cofundó un colectivo conocido como el Círculo. Pintó paisajes. Empezó a experimentar con diferentes estilos . Se alineó con el grupo Neue Sachlichkeit . Consideró su trabajo como una declaración sobre la vida.
Al regresar a Austria con su esposa e hijo en 1930, Wacker estaba muy consciente del ascenso de los nacionalsocialistas en alemán. Wacker denunció activamente a su líder Adolf Hitler. Participó en marchas, manifestaciones y firmó peticiones. Sus acciones lo señalaron como enemigo de los nazis.
El trabajo de Wacker comenzó a venderse, pero no con la frecuencia suficiente para garantizar la estabilidad financiera. Expuso en la Bienal de Venecia. Sin embargo, sus asociaciones políticas lo vieron condenado al ostracismo por las universidades e instituciones de arte en Viena.
En 1938, Alemania anexó Austria como parte de la Gran Alemania . Wacker era un hombre marcado. La Gestapo visitó su estudio. Se lo llevaron para interrogarlo. Esto sucedió varias veces hasta que durante un interrogatorio en su estudio en 1939, Wacker sufrió un infarto masivo. Fue trasladado a un hospital donde murió unos días después. Rudolf Wacker tenía 46 años.
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Aunque Wacker tuvo poco éxito en su vida, ahora se le considera "uno de los representantes más importantes de Austria de la Neue Sachlichkeit". También se le acredita como uno de los primeros pioneros del realismo mágico.
