James Wells Champney, hijo del pintor Benjamin Champney, nació en Boston, Massachusetts, el 16 de julio de 1843. Después de estudiar dibujo en el Instituto Lowell, Champney se ganó la vida haciendo pequeños grabados en madera.

Decidió ser artista profesional y durante dos años enseñó dibujo en la escuela del Dr. Dio Lewis en Lexington, Massachusetts.

En 1866, Champney estudió con Édouard Frere en Ecouen, un pueblo cercano a París. En 1868, estudió con Van Lerius en la Real Academia de Amberes, Bélgica, donde ganó el primer premio de dibujo. En 1869, viajó a París y dibujó a lectores en la Biblioteca Santa Genoveva y a estudiantes de arte en el Louvre. Pasó una breve temporada en Roma dibujando escenas callejeras y pueblos de las afueras. Tras un breve regreso a Boston, regresó a Europa en 1871. París se encontraba en medio de la agitación de la Comuna, por lo que Alemania, victoriosa en la guerra franco-prusiana, parecía el lugar más seguro para estudiar y viajar.

En 1873, Champney fue elegido para acompañar a Edward King en un viaje por el sur de Estados Unidos. Los editores de Scribner's Monthly le habían encargado a King la redacción de una serie de artículos para «presentar al público, a través de una publicación popular, un relato de los recursos materiales y la actual situación social y política de los habitantes de los estados que estuvieron bajo la dominación de la esclavitud» y «ofrecer al público lector una visión veraz de la vida en una zona del país que, desde el fin de una guerra devastadora, se ha visto abrumada por diversas desgracias, pero en la que se avecina un futuro mejor». Cada mes se presentaba una zona diferente del sur. Cada artículo iba acompañado de grabados en acero de la gente, el paisaje y los edificios de la región.

Muchos de estos se basaron en más de 500 bocetos realizados por Champney durante su viaje de 32.000 kilómetros. Algunos bocetos fueron redibujados para su publicación por Thomas Moran. En 1874, la serie se publicó como libro, "El Gran Sur", y al año siguiente se publicó una segunda edición en Inglaterra...

En 1875, Champney expuso en el Salón de París. Regresó a Estados Unidos con un encargo de L'Illustration para realizar dibujos de figuras de la vida estadounidense. También ilustró libros juveniles escritos por su esposa.

Champney se especializó en la pintura de género, tan popular entre los victorianos. Le gustaba especialmente representar escenas anecdóticas de jóvenes y mayores. Algunas de sus pinturas, como "El toque de Don", "Ayudando a la abuela" y "Niños asando manzanas", se vendieron como impresiones a color. Expuso en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876 y al año siguiente se convirtió en profesor de arte en el Smith College de Massachusetts. En 1878 viajó a Brasil para realizar bocetos para una serie de artículos que Herbert Smith escribía para la revista Scribner's Monthly. A su regreso, impartió clases de arte en la Escuela de Artes Decorativas de Hartford.

Champney tenía un estudio en Deerfield, Massachusetts, con moldes y un esqueleto que usaba como modelos, además de una hamaca que usaba en sus viajes. Era su lugar favorito para trabajar, pero la mayor parte del tiempo trabajaba en su estudio de Nueva York. Entre 1880 y 1884, los Champney realizaron varios viajes a Europa. En 1890 abrieron un estudio en París. En 1884, Champney regresó al sur, donde había alcanzado fama, y ​​pintó Descarrilamiento de tren en Halifax, Carolina del Norte. Esta obra es representativa de su obra en acuarela, que utilizó casi tanto como al óleo. Al año siguiente, comenzó a trabajar con pasteles e hizo un retrato al pastel de Henry M. Stanley, el hombre que "encontró" al Dr. Livingstone. Champney expuso sus pasteles en la Exposición Colombina de Chicago en 1893 y en 1898 realizó la decoración del Hotel Manhattan.

Champney fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional en 1882. Al principio de su carrera, firmó sus obras como "Champ" para distinguirse de otros artistas de Boston que se llamaban Champney. Posteriormente, las firmó generalmente como "J. Wells Champney". Para su familia, siempre fue "Wells". Falleció en un accidente de ascensor en la ciudad de Nueva York el 1 de mayo de 1903.

EL SUR EN EL PAPEL: LÍNEA, COLOR Y LUZ, Robert M. Hicklin Jr., Inc., Spartanburg, Carolina del Sur, 1985, pág. 29.

Derechos de autor 1985 Robert M. Hicklin Jr., Inc.

Biografía cortesía de The Charleston Renaissance Gallery, www.antiquesandfineart.com/charleston

James Wells "Champ" Champney fue un artista prolífico cuya obra fue de gran calidad y amplio alcance. Alcanzó un gran éxito como pintor al óleo de escenas de género, y posteriormente fue quizás el pastelista más destacado de su época. Conferencista, ilustrador, acuarelista y fotógrafo, fue también uno de los primeros estadounidenses en captar y utilizar el espíritu del impresionismo.

Champney nació en Boston en 1843. En el Instituto Lowell estudió dibujo y tomó cursos de anatomía con Oliver Wendell Holmes. A los 16 años, fue aprendiz de un xilógrafo de Boston, pero lo abandonó en 1862 para servir en la Guerra de Secesión. Licenciado por malaria, enseñó dibujo de 1864 a 1866 en el Seminario de Señoritas del Dr. Dio Lewis.

En 1866, Champney decidió convertirse en artista profesional y viajó a Europa a estudiar. Partió hacia Londres en octubre y un mes después viajó a Écouen, Francia, para recibir clases de Édouard Frere. Champney pasó 1868 en Amberes estudiando con Van Lerius y 1869 en Italia. Ese año expuso su primera pintura de género en el Salón de París.

En 1870 regresó a Boston, donde abrió un estudio y continuó produciendo pinturas de género, populares entre el público estadounidense. Estas pinturas representaban pintorescamente a jóvenes, como en "Tambaleándose en el aserradero" (fecha y lugar desconocidos); a ancianos, como en "Segunda infancia" (fecha y lugar desconocidos); o a ambos juntos, como en "Ayudando a la abuela" (fecha y lugar desconocidos).

En 1873, Champney recibió el encargo de Scribner's para ilustrar "El Gran Sur", una serie de artículos de Edward King. Ambos viajaron más de 40.000 kilómetros y Champney contribuyó con al menos 500 ilustraciones. Posteriormente, Champney visitó Europa, donde volvió a exponer en el Salón, y recibió el encargo de L'Illustration, la revista francesa, para realizar dibujos de figuras de la vida estadounidense. En 1876, Champney se estableció en Deerfield, Massachusetts, y expuso sus pinturas en la Exposición del Centenario de Filadelfia.

Mientras enseñaba arte en el Smith College, entre 1877 y 1884, Champney comenzó a experimentar con el pastel. Sus "traducciones" o copias al pastel de obras maestras europeas, así como retratos de figuras de la sociedad neoyorquina y del teatro, impulsaron su crecimiento artístico y su popularidad. De hecho, tener un retrato al pastel de Champney era una afirmación de estatus.

El punto culminante de su carrera fue su exposición en la Galería Knoedler en 1897. Expuso 40 pasteles, 12 de los cuales formaban una serie titulada "Tipos de la niñez americana". Estas grandes pinturas llevaban títulos como "La ciclista", "La graduada universitaria" y "En el campo de golf".

Champney murió en un accidente de ascensor al salir del Camera Club en la ciudad de Nueva York en 1903. - Antigüedades y Bellas Artes