Fotografías de Jack London de Londres en 1902

En 1902, el autor estadounidense Jack London visitó la ciudad homónima, cuando todavía era la más grande del mundo.

En un libro que llegó a ser conocido como The People of the Abyss, describió la época en que vivió en el distrito de Whitechapel durmiendo en asilos, los llamados doss-houses e incluso en las calles. Se dijo que alrededor de medio millón de personas vivían en estas terribles y terribles condiciones en la capital de Gran Bretaña.

London tomó las fotografías que ilustraron su extraordinario libro (entre 1900 y 1916 el escritor estadounidense tomó más de 12 mil fotografías).

Lo que más inquietó a Londres fue la cantidad de “ancianos, jóvenes, todo tipo de hombres, y niños para arrancar, y todo tipo de niños” que no tenían otra opción que dormir en las calles. “Algunos dormitaban de pie; media veintena de ellos estaban tendidos sobre los escalones de piedra en las posturas más dolorosas... la piel de sus cuerpos enrojecida a través de los agujeros y rasgaduras en sus harapos”.



London tuvo problemas para encontrar a alguien que le mostrara el East End:

“Pero no puedes hacerlo, ¿sabes?”, dijeron amigos a quienes solicité ayuda para hundirme en el East End de Londres. “Será mejor que vayas a la policía para que te guíe”, agregaron, pensándolo bien, esforzándose dolorosamente por adaptarse a los procesos psicológicos de un loco que había llegado a ellos con mejores credenciales que cerebro.

“Pero no quiero ver a la policía”, protesté. “Lo que deseo hacer es ir al East End y ver las cosas por mí mismo. Deseo saber cómo viven esas personas allí, y por qué viven allí, y para qué viven. En resumen, yo mismo voy a vivir allí”.

“¡No querrás vivir ahí abajo!” dijeron todos, con la desaprobación escrita en sus rostros. Vaya, se dice que hay lugares donde la vida de un hombre no vale dos centavos.

“Los mismos lugares que deseo ver”, interrumpí.

"Pero no puedes, ya sabes", fue la respuesta infalible.

Según Michael Shelden, biógrafo de George Orwell, el escritor inglés había leído el libro de London cuando era adolescente y se inspiró mucho, como se puede ver en Down and Out in Paris and London and the Road to Wigan Pier. The People of the Abyss se publicó en 1903, el mismo año en que se serializó su novela Call of the Wild, lo que le dio fama internacional a Londres. London dijo más tarde: “De todos mis libros, el que más amo es The People of the Abyss. Ninguna otra obra mía contiene tanto de mi corazón”.