Storyville de EJ Bellocq

En 1897, el ayuntamiento de Nueva Orleans, Luisiana, ordenó que las prostitutas operaran en una zona de tolerancia. El área se conoció como 'Storyville' en honor al concejal Sidney Story (de quien fue la idea). Compuesto por 16 bloques cuadrados justo al lado del Barrio Francés, Storyville fue el hogar de la prostitución legalizada desde el 1 de enero de 1898 hasta el 12 de noviembre de 1917, cuando la Marina de los Estados Unidos lo cerró definitivamente cuando el país entró en la Primera Guerra Mundial.

Los hombres acudían en masa a burdeles como el infame Mahogany Hall de la ciudad, ubicado en Basin Street debajo de torres como castillos. Jelly Roll Morton (20 de octubre de 1890 - 10 de julio de 1941) fue el pianista de la casa y las fotografías sobrevivientes del burdel de Storyville de EJ Bellocq son evidencia de los muebles elegantes, los candelabros relucientes y las vidrieras de Tiffany.

Las imágenes de Bellocq son sublimes. Están, como escribió Susan Sontag, “lejos de las travesuras sadomasoquistas escenificadas de las mujeres atadas que se ofrecen a la mirada masculina”.

Trabajando como fotógrafo comercial, Bellocq ocasionalmente tomaba fotografías para la Arquidiócesis de Nueva Orleans. No se sabe por qué comenzó a tomar fotografías de mujeres que trabajaban en Storyville entre 1911 y 1913.

Los sujetos de sus retratos parecen relajados frente a la cámara, siendo ellos mismos en sus casas. Algunos de los desnudos están rayados. ¿Se hizo eso para ocultar la identidad de sus súbditos? Cualesquiera que sean las razones, su toque es ligero y las imágenes perdurables. Las fotografías de Bellocq pertenecen al mundo de la “simpatía antiformulaica y antisalaz por las mujeres 'caídas'”, escribió Sontag. “Que formen parte de una serie es lo que le da a las fotografías su integridad, su profundidad, su significado. Cada imagen individual está informada por el significado que se atribuye a todo el grupo”.